他们分别是刚步入清华的大学新生、即将荣休的院士、准备入职的青年教师和面临毕业选择的博士生。
这四代不同的清华人，都站在了各自的人生转折点上，他们的选择将会面临怎样的新挑战？大学又是如何影响着他们的选择的？
主创团队重点捕捉人物的选择过程，并从他们的选择中，带我们窥探清华人的精神一隅，也为我们每个人找到了不同的答案。
朝气蓬勃的大学新生严韫洲是影片第一个出场的人物，影片由他开始以日常的生活视角呈现了烟火气十足的清华园。艰苦的军训、总在关键时刻熄灯的宿舍、令人焦灼的期末考、还有装扮成“小大人”模样的联谊会等场景将愉快的大学生活浓缩，迅速把观众拉回曾经或依旧熟悉的大学校园。
但在影片开始，他还不是清华的学生，最初，他拿到了清华大学“上海领军计划”物理组第一的好成绩，但高考成绩却没达到预期，而银幕上呼之欲出的焦灼感让每个经历过高考的人都有深深的共鸣。
其中有个令我印象较深的插曲，在填报志愿前夕，一个高分女孩已经确定被清华录取，但母亲坚持要她进经管专业，女孩因为自己没拿到母亲的标准而偷偷哭泣，甚至有了否定自己的情绪。
但清华老师的劝慰，让女孩重新认真思考了自己的初衷，要选自己热爱的专业，走自己要走的路，而不是母亲铺垫的路。清华老师的这番话传达的清华精神，正如校长邱勇在开学典礼上鼓励新生所说，“要敢于质疑、勇于批判、追求真理，独立思考。”
作为家长“鸡娃”的重点目标之一，《大学》呈现的清华精神，不禁令人重审当下被“鸡娃教育”模糊了的教育本义。
而承载着清华大学育人精神的钱易先生，在耄耋之年仍坚持站着上课。她把毕生的精力致力于两件事，一件是中国的环保事业，另一件是教书育人，为环保工程的可持续发展培育一代又一代的人才。
钱易先生是清华大学第一位女院士，影片纪录了她荣休前后的心路历程。在荣休后的她最眷恋的依然是她的三尺讲台，最终仍选择继续传道授业。“一门六院士，半门皆教师”，在家族和师门的传承下，我们看到了清华教师间的薪火相传，以及清华大学的育人精神。
正如影片的英文名“The Great Learning”一样，影片阐释的是大学之道。清华大学校长邱勇的育人观念是，“大学之大在于研究大学问。大学之大在于培养“大写的人”。
“哈勃学者”蔡峥旅美十年，本可以继续任教于美国名校，做到顶尖再荣誉回国。但随着清华大学天文系的恢复，蔡峥迫不及待得想拿到一张回国的“单程票”，趁着年轻为祖国“多做点事”。
作为青年教师，在旅美交流时他是侃侃而谈的，但在清华教师试讲中却紧张地结结巴巴。在蔡峥老师可爱的双面反差中，可见他对清华教研工作的重视和对实现理想的迫切。
作为仰望星空的梦想家，他希望研发出一台属于中国自己的光谱巡天望远镜，让中国早日拥有自己的技术，让清华大学成为下一个人类文明的灯塔，尽管这可能要耗费数十年的时间。但在蔡峥果断、坚决的选择中，承载的是执着探索的清华精神和科研人员的家国情怀。
同样的家国情怀也体现在清华毕业生宋云天身上，影片拍摄时是他在清华的第九年，这一年他除了要顺利完成博士毕业外，还需要面对一个重大的人生难题，也是当下青年人至今仍然困惑的难题：是扎根大城市，还是投身小乡镇？是按部就班地找一份被广泛认可的工作，还是追寻内心真正渴望，走一条少有人走的路？
被树为“标兵”的宋云天，本可以顺利留校，扎根北京，实现学有所成，但他却选择了一份工资微薄，还可能饱受嘲笑与诋毁的路：回家乡做基层的选调生，造福一方百姓。面对理想与现实的抉择，难免会有挣扎和彷徨，这点我们每个人都感同身受。
宋云天做出这样的选择是非常困难，也是令人钦佩的。九年的清华园生活，早已将清华人的家国情怀注入进宋云天的梦里了。而他的选择，正是“大学之道”的有力证明。
宋云天每次提起回到河南小镇，实现“造福一方百姓”的理想时，眼里都荟萃着坚定的光芒。在宋云天的故事里，多次出现过烟花的镜头。一次是建国70周年的烟花秀，他骑车到长安街，却因交通管制看不到烟花，只能看到烟和烟花在玻璃上的倒影。
还有一次是他回到河南老家，面对亲人的不解，他独自一人走在暗夜中，在孤独无助的一刻，抬头看到了烟花。每个人的心里都有一团火，但路过的人只能看到烟。而借助影片真诚的镜头，我们都看到了宋云天内心的火。
在和几位主创的访谈中，我也深刻地感受到了几位导演身上的清华精神。他们和宋云天一样，也选择了一条少有人走的路，做着一件对他们来说重要、却并不被广泛认可的事。
国内纪录片受众较少，而做纪录片就要时刻面对低票房低收入的心理预期，但纪录影像的真实魅力带给他们的创作热情，能够带给他们对抗现实的力量，也促使他们坚定地深耕纪实影像多年。
导演孙虹谈到自己毕业后曾短暂地离开过纪录片行业，选了一份社会认可度较高的工作，但很快她就在别的行业中重新发现了自己的初心，于是她又重新回到清影工作室，继续从事纪录片创作。
《大学》正是由清华大学新闻与传播学院清影工作室制作拍摄的，清影工作室专注纪实影像二十余年，其理念是以“影像温暖世界”，曾参与过的作品有《棒！少年》、《喜马拉雅天梯》、《我在故宫修文物》、《烟火人间》等诸多纪录佳作。
而这部影片也延续了清影工作室一贯的纪实风格，用直接电影的创作方式呈现清华大学的日常视角，捕捉真实的力量和珍贵的生活瞬间。在没有任何的排演介入下，影片的电影感十分强烈，而这种电影感并没有抹杀掉生活本身的真实质感，相反它充分展现了生活逻辑的内在张力和影像语言的叙事魅力。
主创团队在这部影片中所做的唯一设计，只有拍摄之初对人物的选择，而电影感除了体现在扎实的影像，和行云流水般的镜头衔接外，主要来源于主创对他们身份的转变和对目标的追寻，这也是纪录片中叙事最大的动力。
在摒弃了旁白的情况下，镜头聚焦他们做选择前后的心里过程，相对主观地呈现了主人公的心理状态。最后在1000小时的素材量中，用故事片的剪辑手法，创作出了一部故事性、观赏性、思辨性俱佳的纪录电影。
《大学》的监制雷建军教授说，“大学是有光的，离开的人怀念它，未至的人憧憬它。”大学，除了授人知识以外，更重要的是给人信念。
或许这部影片可为前路迷茫的人可以拨开迷雾。这部诚意满满的纪录佳作，不仅满足了大众对清华园的好奇，阐释了当下的大学之道。
更重要的是它可以重燃观众的理想激情，重回那段追求生命价值的理想生活，带给观众重拾生活的勇气。
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